Questo piccolo rapace notturno è talvolta osservabile anche di giorno. Presenta una testa leggermente appiattita. Gli occhi sono gialli e i dischi facciali non sono perfettamente frontali, ma obliqui, è diffusa in tutta l'Europa centrale e meridionale. Molto abbondante nelle tre penisole meridionali europee (Iberica, Italiana, Greca).In Italia è stazionaria ovunque e si calcolano oltre 10.000 coppie nidificanti.. Alcune Caratteristiche di adattamento alla vita notturna, sono comuni a tutti gli Strigiformi. Innanzitutto questo adattamento si riflette nell’enfatizzazione della vista, dell’udito e nella specializzazione di un volo silenzioso. L’ottima vista, grazie ai grandi occhi posti in posizione frontale, è associata ad un'elevata mobilità del collo, che permette di muovere il capo in direzione orizzontale e  verticale, ruotandolo anche di 270°.  L’udito è intensificato dalle penne disposte a disco (dischi facciali) attorno agli occhi che fanno apparire la faccia dell’animale piatta e che, coprendo le aperture (orifizi) auricolari, convoglia le onde sonore verso l’orecchio. Altro fondamentale adattamento è la capacità di volare in assoluto silenzio grazie alle piume soffici e vellutate, e all’estremità sfrangiata delle penne delle ali, che garantisce una minore resistenza all’aria. Tutti questi adattamenti consentono di giungere sulla preda improvvisamente, giocando tutto sull’effetto sorpresa.