La sua colorazione ha  una tonalità variabile, transita dal grigio al rossastro, dal giallo al bruno. La parte inferiore è generalmente grigia o nerastra, biancastra, spesso maculata da piccole macchie biancastre o grigiastre. Come l’aspis la coda è spesso arancione, rossastra o rosata. Una serie di macchie scure triangolari percorrono il dorso, formando un disegno zigzagante. I fianchi sono percorsi da macchie scure di forma circolare. La parte superiore della testa, oltre a mostrare la striatura scura a forma di “V”, è punteggiata da una serie di piccole macchiette scure, mentre due bande dello stesso colore intersecano l’occhio per raggiungere l’angolo delle labbra. Non raramente la “V” è sostituita da una “X”. La sua lunghezza va da 50 a 90 cm. La femmina è più lunga del maschio. La pupilla è verticalmente ellittica. La testa ben distinta dal tronco, appiattita nella zona mascellare, mostra una leggera depressione sulla nuca. Il muso è piatto, privo di protuberanze verso l’alto, coda corta e massiccia. Può viver 8/15 anni. Il suo veleno sembra essere uno dei più complessi dei veleni dei viperidi italiani. Molto ricercato dagli Istituti Sieroterapici.

Il marasso lo possiamo trovare sino a 3000 metri sul livello del mare nell’Italia settentrionale.
Vive principalmente nei boschi, prati, brughiere, rive di corsi d’acqua, pascoli alpini e località paludose.

L’alimentazione del marasso dipende dalle sue condizioni abitative, si ciba principalmente di roditori, piccoli insettivori, uccelli, uova, sauri e insetti. I suoi nemici naturali sono: il Biancone e il tasso, oltre che l’uomo.